宗庆后是宋朝名将宗泽之后，十世祖宗瑞芝迁居杭州，形成钱塘宗氏。1945年，宗庆后出生于杭州。解放后，宗启騄失去了在宿迁的工作，于宗庆后4岁时，全家迁回杭州。1963年，初中毕业后，为了减轻家庭负担，宗庆后去了舟山一个农场，几年后辗转于绍兴的一个茶场。

1978年是宗庆后人生的分水岭。这一年，他接替母亲进入杭州工农校办纸箱厂工作。从推销员，到自己创办电扇厂、电表厂，他一步一个脚印，为更高远的目标积蓄能量。

机会终于来临，1987年，他大胆承包连年亏损的杭州上城区校办企业经销部，即“娃哈哈”的雏形，开始自己的创业生涯。

起初，宗庆后运行利润颇丰的冰棒项目，蹬着三轮车走街串巷卖冰棍，之后，他瞄准市场空缺，潜心研发出儿童营养液，加上电视广告的宣传，让“娃哈哈”一炮而红。1991年，他兼并杭州罐头食品厂，创立娃哈哈食品集团公司。通过强有力的改革措施，三个月将罐头厂扭亏为盈，娃哈哈的发展开始步入正轨。而真正让娃哈哈驶入发展快车道的，是宗庆后一系列出奇制胜的商战策略。

从杭州到上海，再到广州，宗庆后带领娃哈哈高速奔跑，抢占各个市场。在杭州，宗庆后采用猛烈的广告宣传攻势。他先是斥资21万元投放电视广告，“喝了娃哈哈，吃饭就是香”，随后又推出实证广告，论证娃哈哈口服液的优势，让产品销量直线上涨。拿下杭州市场后，宗庆后迅速转战上海，如法炮制，在上海多家主流媒体投放广告，让娃哈哈在华东站稳脚跟。