1968年，25岁的柳大学毕业，去了成都的研究所研究雷达系统。几个月后上山下乡去了广东某农场种水稻。27岁时又回到北京，被分配到中科院计算机所。

8年的颠沛流离，造就了柳善于在复杂的人际关系中周旋的能力，每面临危机时，他知道如何从有力量的人里获得帮助，最关键的是在见惯种种不平和残忍后，他成为一位“超级现实主义者”。

敢闯敢试不是蛮干。王健林如此界定两者的区别:“敢闯敢试是看准了去试不怕失败，忙暗示没有目的的驱赶。”看准了，也就是把握大方向。

柳传志说“大环境改造不了，你就努力改造小环境。小环境还是改造不了，你就好好去适应环境，等待改造的机会”。柳永远只做“既力所能及又有利可图的事”。

柳传志在新旧制度交错的环境中，充分利用旧制度的资源和新制度的机遇，同时又巧妙地避免了旧制度的僵死和新制度的风险。无论是认识深度还是执行的巧妙，都可谓顶尖高手。他认为：这世道的本身不在于一时一事的秉公周正，而在于维系大局的平衡，既然不能智取，那就认罚。