受家庭的影响，15岁的王健林就从四川来到东北，入伍参军，并且在28岁就成为了一名正团职干部。在1987年，为了响应国家“百万裁军”的号召，王健林告别了自己18年的部队生活，转业后，王健林来到大连市西岗区区政府任办公室主任。但很快，本认为仕途无量的王健林竟弃政从商，通过企业改制的机会，创建了大连万达集团股份有限公司。

迈入了房地产这个圈后，万达的第一桶金是大连市政府北门的棚户区改造。这是一个多少有些无奈的举措，作为一家民营企业，万达拿不到当时房地产开发项目所需的配额，只能承接旧城改造这个不被看好的工程。王健林作了大胆的尝试，铝合金窗、防盗门、改明厅、设洗手间，这些现在看来的“小儿科”在当年都是创举。万达在这个项目上赚了近千万，更重要的是闯出了一条新路，成为全国首家进行旧城改造的企业，迅速做大了企业规模。

敢闯敢试不是蛮干。王健林如此界定两者的区别:“敢闯敢试是看准了去试不怕失败，忙暗示没有目的的驱赶。”看准了，也就是把握大方向。

不怵官场，往来自如，天生的大院气质，言出必行的个性，这样的王健林颇显神秘--在很多人眼中受政府青睐的万达似乎游离于市场竞争之外。王健林的父亲曾是省级官员，加上18年的军队生涯以及转业后在国企的经历，让王健林深谙政府之道。

他对大政方针、行业趋势、发展热点始终抱有远超普通中国商人的热情。他是这个时代最出色的机遇猎手，发现了最厚的雪——利润丰厚的地产行业；最长的坡——城市化进程、消费勃兴的几次重大机会。万达的成功不仅是因为产品的成功，更因为它能准确卡位时代。